Фамилия Кокавин — одна из тех, где корень сразу бросается в глаза, но его значение не лежит на поверхности. Основа «кок-» в русских фамилиях многозначна, и у этой фамилии есть минимум две равноправные версии происхождения. Первая и самая прямая: от слова «кок» — повар на корабле или в артели. Тогда Кокавин — потомок человека, чьим прозвищем или профессией было «кок». Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Кокавин, то есть сын или работник Кокая (уменьшительно-ласкательная форма от «кок»). Вторая, не менее правдоподобная версия: от слова «кока» — так в ряде русских говоров называли кумовей, крестных родителей, а иногда и просто близких друзей или приятелей. В этом случае Кокавин — потомок человека, которого в округе звали Кока, то есть «кум» или «друг». Обе версии ведут к прозвищу, данному по социальной роли или характеру, а не по внешности.

Интересно, что фамилия Кокавин встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний. Это не случайно: там слово «кока» в значении «кум» было широко распространено, а морской термин «кок» мог прижиться в среде поморов или речников. Редкость фамилии (она не входит в списки самых частых) говорит о том, что она не образовалась от массового имени или ремесла, а сохранила локальную, почти семейную историю.

С точки зрения словообразования Кокавин стоит в ряду с фамилиями Кокин, Коков, Кокарев. Но суффикс «-авин» здесь нестандартен: он не такой распространённый, как «-ин» или «-ов». Скорее всего, это вариант от формы «Кокай» или «Кокава» — так в диалектах могли называть человека с тем же прозвищем. В переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Кокай, от которого и пошла фамилия Кокавин. Таким образом, предки современных носителей фамилии, вероятно, были либо поварами на судах или в артелях, либо просто людьми, которых в деревне называли кумовьями — «коками». Точнее определить без конкретных генеалогических записей сложно, но ясно одно: фамилия не книжная и не дворянская, а народная, бытовая, крестьянская или посадская.