Фамилия Коковин — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками и стало родовым именем. В основе лежит прозвище Кокова. Оно образовано от глагола «коковать», что значит «кричать кукушкой» или, в переносном смысле, «предсказывать зловещее». Так могли прозвать человека с пронзительным, резким голосом, либо того, кто имел привычку делать мрачные прогнозы и навлекать, по мнению окружающих, беду.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ин указывает на принадлежность. Коковин буквально означает «сын Коковы» или «человек из рода Коковы». Такая форма характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а: Дружина — Дружинин, Голова — Головин, Кокова — Коковин.

Стоит отметить, что глагол «коковать» в русских говорах не ограничивался одним значением. В некоторых диалектах он означал «стучать, бить» (ср. «кокнуть» — ударить, разбить). В таком случае прозвище Кокова могло относиться к человеку с тяжелой рукой или, напротив, к тому, кто занимался отбивкой кос, ковкой. Однако версия с «криком кукушки» в ономастике считается более распространенной: прозвища, данные по голосу или манере речи, встречаются повсеместно.

Фамилия Коковин не принадлежит к числу самых частых, но имеет устойчивую географию. Она встречается в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — на тех территориях, где диалектное слово «коковать» было в ходу. Это косвенно подтверждает севернорусское происхождение прозвищной основы.

Как и у многих фамилий от прозвищ, однозначного толкования здесь нет. Но наиболее правдоподобной выглядит связь с голосом или манерой предупреждать — именно такие «говорящие» прозвища легко приживались в деревенской среде.