Фамилия Кокунец — наглядный пример того, как одна буква в суффиксе меняет историю. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, которые указывали на принадлежность отцу («чей сын?»), фамилии на -ец чаще всего означали выходца из определённой местности или носителя характерного прозвища. Кокунец — это не «сын Кокуна», а скорее «тот, кто из Кокунова» или «человек, которого прозвали Кокун».

Основа фамилии — прозвище Кокун. В русских говорах у слова «кокун» несколько значений, и все они связаны с бытом или поведением. В псковских и тверских говорах кокуном называли скупого, жадного человека. В других диалектах — плаксу, капризного ребёнка (от глагола «кокунеть» — хныкать). Но есть и более прозаичная версия: «кокун» — это вид пирога или кушанья, так что прозвище мог получить любитель поесть или пекарь.

Суффикс -ец в фамилиях часто указывает на географическое происхождение. Если существовала деревня Кокуны, Кокуново или Кокунево (а такие названия встречаются, например, в бывшей Псковской губернии), то выходец оттуда получал прозвище Кокунец — «кокуновский». Со временем это прозвище закрепилось как фамилия, минуя стадию отчества. Такая модель образования характерна для западных и северо-западных регионов России.

Встречается фамилия и в украинском контексте. В украинском языке «кокун» — это кокон (например, шелковичного червя), но как прозвище это значение маловероятно. Скорее, украинская ветвь фамилии — результат того же прозвищного корня, что и в русском, но с местными фонетическими особенностями.

Сословная принадлежность у фамилии Кокунец не закреплена. Встречается как у крестьян, так и у мещан. В XIX веке носители фамилии фиксируются в переписях Полтавской, Черниговской и Псковской губерний. Дворянских гербов с этой фамилией нет, что тоже говорит о её простонародном происхождении.

Фамилия редкая, но не единичная. Её однокоренные «родственники» — Кокун, Кокунов, Кокунин. Разница в суффиксах как раз и показывает, по какой модели фамилия образована: Кокунов — «сын Кокуна», а Кокунец — «выходец из Кокунова» или просто «человек с прозвищем Кокун». Если ваши предки носили фамилию Кокунец, скорее всего, они происходят из северо-западных областей России или с Украины, а родоначальник получил своё прозвище за характер или место жительства.