Фамилия Какунец — редкий пример, где за основу взято не крестильное имя, а древнее мирское прозвище Какуня. Такие имена давали до повсеместного внедрения церковных святцев, и они часто были связаны с окружающей природой, бытом или местными диалектами.

Происхождение прозвища Какуня спорно. Первая и самая правдоподобная версия связывает его с диалектным словом «какунь» — так в некоторых говорах называли окуня. Если предок носил такое прозвище, он мог быть рыбаком, либо имя дали за внешнее сходство с этой колючей рыбой. Вторая версия выводит имя из слова «какушка», что в народной речи означало дикую спаржу. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который собирал или торговал этим растением.

Обратите внимание на суффикс -ец. В русской ономастике он часто указывает на происхождение из какой-либо местности или на принадлежность к роду: Какунец — это «сын Какуни» или «человек из рода Какуни». Такая модель образования характерна для юго-западных земель (территории современной Украины и Беларуси), где фамилии на -ец особенно распространены. В центральной России того же человека, скорее всего, назвали бы Какуниным.

Таким образом, фамилия Какунец хранит память о редком нецерковном имени, которое могло быть дано либо по рыбе, либо по растению. В любом случае, это прямое указание на бытовой мир и живую речь предков.