Фамилия Колбишева — редкий пример, где географический след говорит больше, чем прозвище. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён или профессий, эта сразу выдаёт локальное происхождение: её основа — топоним, название населённого пункта.

Словообразовательная модель проста: к основе Колбиш- добавлен суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Колбишев). Женская форма Колбишева — это «дочь или жена Колбишева». Мужской вариант — Колбишев. Но ключ к значению — само слово Колбиш. В русских говорах и диалектах оно не фиксируется как самостоятельное имя или прозвище. Зато известны несколько деревень с названием Колбишино, Колбищево и похожими — в основном в центральных и северных областях России, например в бывшей Тверской губернии. Жителя такой деревни называли «колбиш», то есть выходец из Колбишей, а его потомки получали фамилию по месту жительства.

Сам топоним Колбиши, скорее всего, восходит к древнерусскому прозвищу Колба или Колб. В словаре Веселовского встречается прозвище Колба (человек с приметной внешностью, возможно, полный или неуклюжий), а в новгородских землях — имя Колбыш. Но для фамилии Колбишева более вероятно, что исходная форма — не прямое прозвище, а название деревни, образованное от этого прозвища. То есть предок был не «Колбышом», а «колбишем» — человеком из Колбишей.

Фамилия почти не встречается за пределами России, не имеет дворянских корней и не фиксируется в старых боярских списках. Это крестьянская или мещанская фамилия, закреплённая за определённым локусом. Её редкость — прямое доказательство того, что носители происходят из одного или нескольких соседних сёл, где когда-то стояла деревня с похожим названием.