Фамилия Колдыркаев — наглядный пример того, как редкое прозвище превратилось в фамилию, сохранив почти нетронутым свой исходный звуковой облик. В ней сразу бросается в глаза необычное сочетание звуков, которое не даёт спутать её с массовыми фамилиями на -ов. Разбирать её стоит с корня, потому что именно в нём скрыта главная загадка.

Основа «Колдырка» — это, скорее всего, прозвище. В русских говорах, особенно в северных и уральских, слово «колдырь» или «колдырка» могло означать человека невысокого роста, коренастого, плотного, иногда с оттенком «крепкий, сбитый». В. И. Даль фиксирует «колдырь» как «коротыш, недоросток», но также и как «кулак, сжатая рука». Второе значение могло дать прозвище драчуну или задире. Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь с диалектным «колда» — ссора, брань. Тогда Колдырка — это сварливый, неуживчивый человек.

Суффикс -ка в основе прозвища — типичный для русской антропонимии уменьшительный или пренебрежительный. Такие формы часто закреплялись за человеком в быту, а затем переходили в фамилию. Фамильный суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Колдырк-а → Колдырк-ев), что грамматически безупречно. Модель образования проста: прозвище отца (Колдырка) → «чей сын?» → Колдыркаев.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Колдыркаевы встречаются в Казанской и Вятской губерниях, а также в Оренбургской области. Это регионы активного смешения русского и тюркского населения, но основа фамилии остаётся русской, а не заимствованной. Тюркская версия (от «колдыр» — «оставайся») выглядит натянутой и не подтверждается словообразованием: в таком случае фамилия звучала бы как Колдыров или Колдырбаев.

У фамилии есть редкая особенность: она почти не меняла форму. В отличие от многих прозвищных фамилий, которые со временем «обрусевали» и теряли суффикс, Колдыркаев сохранил исходную основу. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и закрепилось в семье как родовое имя ещё до того, как фамилии стали обязательными (после отмены крепостного права в 1861 году). Носители фамилии, судя по всему, были государственными или удельными крестьянами, а не помещичьими — в дворянских родословных книгах Колдыркаевы не значатся.

Однокоренных фамилий немного. Можно вспомнить Колдырев (от той же основы, но без суффикса -ка) и Колдыркин (с другим суффиксом). Но Колдыркаев стоит особняком — он сохранил ту самую «колдырку», которая и дала фамилии её характерный, запоминающийся облик.