Фамилия Колесницкий — из тех, что напрямую отсылают к занятию или бытовой детали прошлого. В её основе, скорее всего, лежит прозвище Колесница. В старину «колесницей» называли любую повозку на летнем ходу: от беговой коляски до торжественного экипажа. Поэтому прозвище могли дать извозчику, ямщику или мастеру, делавшему колёса и повозки. Это самая прямая и правдоподобная версия: фамилия образована от названия ремесла, что типично для русских фамилий на -ский.

Суффикс -цк- в фамилии Колесницкий указывает на географический или сословный оттенок. Такие фамилии часто возникали у шляхты, духовенства или выходцев из определённой местности. Однако в этом случае суффикс мог просто оформить прозвище в фамилию по модели «Колесница» → «Колесницкий», как «охотник» → «Охотницкий». Встречается и альтернативное объяснение: что Колесница — это народная форма имени Николай (от греч. «победитель народов»). Такое переосмысление имени в быту случалось, но для фамилии Колесницкий версия с ремеслом выглядит убедительнее: слишком конкретное значение у слова «колесница» в русских говорах, чтобы списывать его на случайное звуковое совпадение.

Фамилия редкая и несёт отпечаток южнорусских или украинских земель, где суффикс -ский особенно распространён. Потомок человека по прозвищу Колесница со временем получил фамилию Колесницкий — и в ней, несмотря на века, осталось узнаваемым занятие предка: возить людей, править лошадьми или ладить колёса.