Фамилия Колиш — одна из тех, где короткая основа скрывает сразу несколько возможных корней. Скорее всего, перед нами прозвищная фамилия, образованная без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), что само по себе указывает на её нерусское или позднее происхождение. В русской среде бессуффиксные фамилии нехарактерны, поэтому Колиш почти наверняка имеет украинские, белорусские или польские корни, где такие модели встречаются чаще.

Главная версия отталкивается от личного имени Николай в его уменьшительной форме. В украинском и польском языках распространены сокращения вроде Коля, Колько, Кольо, а суффикс -иш может быть вариантом уменьшительно-ласкательного окончания (ср. польск. -isz, -ysz). Тогда Колиш — это «маленький Коля» или «сын Коли». Параллель — фамилия Колишер, но она еврейская и образована от названия профессии (сборщик пожертвований), что к Колиш прямого отношения не имеет.

Другая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище от диалектного глагола «колить» (колоть, резать) или от слова «колиш» в значении «колючка, шип» (в некоторых говорах). В этом случае предок мог получить прозвище за острый язык, колючий характер или за работу с колющими инструментами. Однако в ономастических справочниках эта основа не фиксируется как частотная.

Географически фамилия Колиш встречается в основном на западе Украины (Волынь, Подолье) и в юго-восточной Польше. В России она редка и чаще всего появляется у потомков переселенцев из этих регионов. По сословному составу носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — бессуффиксные фамилии не дают подсказки о социальном статусе, в отличие от дворянских на -ский.

Важно не путать Колиш с фамилией Калиш (от города Калиш в Польше) — это разные корни, хотя звучание похоже. Если ваши предки носили фамилию Колиш, скорее всего, они происходят из западноукраинских или польских земель, а родоначальником был человек по имени Николай, которого в быту звали просто Колиш.