Фамилия Колканова в своей основе несёт имя или прозвище, которое в современном языке почти не встречается. Если отбросить суффикс -ов- (а здесь он именно такой, дающий указание на принадлежность: «чей сын?» — Колканов), то остаётся корень «Колкан-». В русских говорах «колкан» — это не просто слово, а целый пучок значений. В архангельских и сибирских диалектах так называли замерзшую лужу или ледяную корку на снегу — наст. В других местах «колканом» могли назвать человека резкого, «колкого», с острым языком. Наконец, не исключено, что основа восходит к имени Колкан — уменьшительной форме от Никкола или Николая, где «Кол-» — это народное переосмысление греческого имени.

Суффикс -ов- указывает на то, что фамилия складывалась в центральных и северных регионах России, где эта модель была основной для крестьянских и мещанских родов. Форма Колканова — женская, но в истории рода исходной была мужская: Колканов. Такие фамилии часто возникали от уличных прозвищ, которые давали по внешности или поведению. Если предок был «колканом» — человеком резким или, наоборот, живущим у промерзшей реки, — прозвище закрепилось за детьми.

Интересно, что фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается точечно, в основном на северо-востоке Европейской России — в Вятской и Пермской губерниях. Там «колканом» могли называть не только человека, но и предмет: например, деревянный клин для колки дров. В таком случае прозвище могло достаться плотнику или дровосеку. Спор между «ледяной» и «человеческой» версией разрешается просто: в русской ономастике прозвища по природным явлениям давали реже, чем по свойствам характера или роду занятий. Поэтому версия о колком, резком человеке выглядит чуть правдоподобнее, но обе имеют право на существование.

В написании фамилии нет путаницы: она всегда с буквой «о» в корне, ударение падает на второй слог — Колка́нова. Сравните с однокоренными Колков, Колкин — они образованы от того же корня, но с другими суффиксами. Колканова стоит особняком: суффикс -ан- в основе (Колк-ан) встречается в русских фамилиях нечасто, что делает её заметной на фоне более типичных «Колковых».