Фамилия Кольнко звучит так, словно её носитель родом с запада или юго-запада бывшей Российской империи. Суффикс -ко — один из главных маркеров украинской и белорусской ономастики, особенно в фамилиях, образованных от прозвищ или профессий. Однако в данном случае основа «Кольн» неочевидна и заставляет искать корни в нескольких направлениях.

Вероятнее всего, Кольнко — это фамилия, произведённая от прозвища Кольн, которое, в свою очередь, восходит к глаголу «колоть» или существительному «кол». Прозвище могли дать человеку с резким, колким характером, либо тому, кто занимался заготовкой дров, изготовлением кольев (например, для изгородей или строительства). В украинском языке слово «кіл» (род. падеж «кола») означает кол, и форма «Кольн» могла возникнуть как диалектное или разговорное видоизменение корня. Человек по прозвищу Кольн — это буквально «тот, кто колет» или «острый на язык».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с польским словом «kolnąć» (уколоть, кольнуть) или с немецкой фамилией Koln, Kohn, которая могла быть адаптирована на славянской почве. Но в таком случае фамилия скорее приняла бы форму Кольнский или Кольневич. Суффикс -ко указывает на уменьшительную или патронимическую модель: Кольнко — «маленький Кольн» или «сын Кольна». Такие фамилии были особенно распространены в казачьей среде и среди крестьян Левобережной Украины.

Географически фамилия Кольнко встречается преимущественно в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также в приграничных районах Беларуси. Это не массовая фамилия, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, от прозвища одного человека, закрепившегося за его потомками в конкретном селе. В дореволюционных ревизских сказках носители фамилии часто записывались как крестьяне или казаки, без указания на дворянство.

Таким образом, предки человека с фамилией Кольнко, скорее всего, были простыми людьми из украинского или белорусского села, чьё прозвище отражало либо их занятие (работа с деревом, колка дров), либо черту характера. Фамилия сохранила древнюю словообразовательную модель, характерную для восточнославянской антропонимии XVI–XVII веков.