Фамилия Колобовы — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, без вмешательства крестильного имени или профессии. Основа здесь — слово «колоб». В старину так называли не только круглый хлебец, но и человека плотного телосложения, круглолицего или невысокого и полного. Прозвище Колоб давали по внешности, и это самый прямой путь к фамилии.

Интересно, что слово «колоб» в русских говорах имело и другие оттенки. В некоторых регионах «колобом» называли не просто хлеб, а особый вид выпечки — скатанный в шар, без начинки. Такое прозвище могло закрепиться за пекарем или за тем, кто любил эту еду. Но основная версия всё же антропометрическая: фамилия Колобов, как и её однокоренные «собратья» (Колобков, Колобаев), указывает на округлость фигуры родоначальника.

Фамилия оформлена по стандартной модели на -ов. По правилам русской ономастики, если прозвище оканчивалось на твёрдый согласный, фамилию образовывали с суффиксом -ов. Так Колоб стал Колобовым. Эта модель настолько распространена, что охватывает больше половины всех русских фамилий.

География фамилии широкая, но с заметным центром. Колобовы часто встречаются в Поволжье, особенно в бывшей Нижегородской губернии и на Вятке. В этих краях слово «колоб» в значении «круглый, каравай» было особенно употребительно. Встречаются Колобовы и на Дону, и в Сибири — туда фамилию занесли переселенцы в XVII–XVIII веках.

Сословный состав носителей фамилии пёстрый. Среди Колобовых были и крестьяне, и мещане, и купцы. Например, в документах XIX века упоминаются Колобовы — купцы из города Елабуга, торговавшие хлебом. Прямой связи с ремеслом здесь нет, но совпадение «хлебной» фамилии с хлебной торговлей выглядит неслучайным.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна и не даёт повода для споров. В отличие от фамилий, где основа затемнена (вроде Шереметев или Морозов), здесь корень «колоб» легко читается и имеет однозначную этимологию. Редкие попытки связать фамилию с диалектным глаголом «колобить» (мять, комкать) выглядят натяжкой — в прозвищах первично было имя существительное, а не глагольная форма.

Фамилия Колобовы — добротный памятник бытовой русской номинации. Она не несёт в себе ни аристократического лоска, ни церковной книжности. Это прозвище, данное по простому и наглядному признаку, которое закрепилось и дошло до наших дней без изменений.