Фамилия Колобутин — редкая и этимологически непрозрачная. Если не копать, кажется, что она связана со сказочным колобком, но это ложный след. Основа здесь — не «колобок», а диалектное слово «колобу́т» или «колобу́тка».

В говорах русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, «колобутом» называли непоседливого, суетливого человека, а также нечто взбитое, сбитое в ком — например, мучную болтушку или неаккуратный комок теста. Глагол «колобутить» означал «мутить, взбалтывать, беспокоить». Скорее всего, прозвище Колобута дали человеку беспокойному, хлопотливому или, наоборот, нерасторопному, «сбитому» — в зависимости от местного оттенка значения.

Фамилия образована по продуктивной русской модели: прозвище на -а (Колобута) плюс притяжательный суффикс -ин. Колобутин — буквально «сын Колобуты». Это типичная «фамилия-отчество» от прозвища, а не от крестильного имени. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на основу мужского рода, оканчивающуюся на -а.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Кировской, Костромской областях, единичные записи есть в Сибири, куда фамилию занесли переселенцы. В дореволюционных метрических книгах Колобутины чаще всего значатся государственными крестьянами — то есть людьми, лично свободными, но приписанными к общине. Дворянской ветви не прослеживается.

Интересно, что фамилия избежала типичной для многих прозвищ унификации. В документах XIX века встречаются варианты Колобу́тин (с ударением на «у») и Колобу́ткин — от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением. Современное написание закрепилось как Колобутин, хотя в бытовой речи до сих пор можно услышать оба ударения.