Фамилия Колокольцева происходит от прозвища Колоколец, а точнее — от слова «колоколец», то есть маленький колокол, колокольчик. Такая основа сразу подсказывает два вероятных пути возникновения фамилии. Первый, самый прямой: предок мог быть мастером, который лил или ковал колокольчики, бубенчики, поддужные звоночки — товар ходовой на Руси, особенно на почтовых трактах и ямских станциях. Второй путь связан не с ремеслом, а с человеческой характеристикой: прозвище Колоколец могли дать человеку со звонким, громким, «колокольным» голосом.

Обратите внимание на суффикс -ев. Он присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц (Колоколец → Колокольцев). Это стандартная патронимическая модель: «чей?» — сын Колокольца. Форма Колокольцева — женский вариант, но в быту часто говорят о всей семье: «дом Колокольцевых».

Интересно, что фамилия Колокольцев встречается в документах XVII–XVIII веков, особенно в центральных губерниях России, где было развито колокольное и колокольчиковое производство. В Валдае, кстати, колокольчики делали целыми артелями, и фамилии вроде Колокольцев или Колокольников там не редкость. Но пусть вас не смущает, что фамилия звучит почти как «Колокольников» — разница в суффиксе: -ев указывает на прямое родство с конкретным прозвищем, а -ов/-ев здесь не ремесленный, а отчествообразующий.

В современном написании фамилия сохраняет мягкий знак: Колокольцева. Это не ошибка, а отражение старого произношения и написания через «ь» после «л». Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка имели дело либо со звенящим ремеслом, либо со звонким голосом — и то, и другое на Руси ценилось.