Фамилия Колокольцова образована от прозвища Колоколец — так в старину называли колокольчик. В основе лежит слово «колоколец» с характерным суффиксом -ец, который указывал на меньший размер или ласкательную форму. Модель образования типична для русских фамилий: сначала прозвище, затем отчество на -ов, а в женском роде — окончание -а.

Кем мог быть предок, носивший прозвище Колоколец? Самая прямая версия — ремесленник, литейщик или кузнец, делавший маленькие колокольчики, бубенчики и звоночки. В русских деревнях и городах такой товар был ходовым: колокольцы вешали на дуги лошадей, на двери, использовали в быту. Но прозвище могли дать и за голос — звонкий, чистый, слышный издалека. Ономастический принцип «по звуку» встречается и в других фамилиях (Звонков, Громов), так что обе версии имеют право на существование.

Фамилия Колокольцовых (и её женская форма) встречается в центральных и северных губерниях России, особенно в тех краях, где было развито колокольное и кузнечное ремесло — например, в Ярославской, Костромской, Вологодской областях. В отличие от фамилии Колокольников, где суффикс -ник прямо указывает на профессию, Колокольцов скорее фиксирует прозвище, а не должность. Это тонкое, но важное различие: предок мог быть не обязательно ремесленником, а просто человеком, которого за характер или внешность прозвали Колокольцом.

Таким образом, фамилия Колокольцова — это память о звонком голосе или о мастере, чьи колокольцы звучали по всей округе.