Фамилия Колоней — редкий случай, когда написание почти не оставляет сомнений в происхождении. Основа здесь не русская, а польская или западнорусская (белорусская, украинская). В польском языке слово kolonia означает «колония» — в историческом контексте это поселение, выселок, хутор, часто основанный переселенцами на новом месте. Фамилия Колоней образована от этого корня с помощью суффикса -ей, который в польской ономастике нередко заменяет общеславянский -ев или -ов (сравните: Koloniej, Kolonej). Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, человек, живший в такой колонии, выходец оттуда, либо основатель нового поселения.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине, востоку Польши. В XIX веке переселенцы с такими фамилиями могли попасть в Сибирь, на Урал или в Новороссию в ходе аграрных реформ. На русской почве окончание -ей часто искажали: в документах встречаются варианты Колоней, Колоней, реже Колоньев. Но исходное написание с «е» в конце — верный маркер польского или западнорусского следа.

Версия, что фамилия могла произойти от греческого «колон» (часть кишечника) или латинского colonus (земледелец), маловероятна: для бытового прозвища в крестьянской среде такие книжные корни нетипичны. А вот связь с польским kolonia — прозрачна и подтверждается словообразовательной моделью. В отличие от фамилий на -ский (Колонский), которые тоже существуют, вариант Колоней указывает на более низкое социальное положение предка: не шляхтич-землевладелец, а крестьянин-колонист или житель хутора.

Стоит учесть, что в XX веке фамилия могла попасть в русские документы через советскую паспортизацию, где ей часто приписывали окончание -ей вместо -ев. Поэтому у потомков возможна путаница с написанием. Но если вы встретили Колоней — перед вами почти наверняка потомок западнославянских или белорусских переселенцев, чьи предки осваивали новые земли в XVIII–XIX веках.