Фамилия Колпакчиева — редкий случай, когда в основе лежит не русское ремесло, а тюркское заимствование, прочно вошедшее в быт. Корень «колпак» (головной убор) восходит к тюркскому «калпак» — шапка, колпак. В русском языке слово закрепилось в значении «высокая шапка», а затем и «остроконечный головной убор шута».

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия образована не напрямую от слова «колпак» с помощью русского суффикса -ов/-ев, как у большинства «ремесленных» фамилий (Колпаков, Шаповалов). В основе лежит тюркское «колпакчи» — «тот, кто делает колпаки» (суффикс -чи указывает на профессию: ср. «халатчи», «паласчи»). Затем к этой основе добавили русский суффикс -ев, типичный для фамилий, и окончание -а, указывающее на женскую форму. То есть перед нами не фамилия мастера, а фамилия его жены или вдовы: Колпакчиев — сын или потомок человека по прозвищу Колпакчи, а Колпакчиева — либо женская ветвь, либо форма, закрепившаяся через жену.

Мужская форма — Колпакчиев — встречается чаще, но именно женская Колпакчиева указывает на то, что в семье, вероятно, не было мужчин-носителей, или фамилия закрепилась по женской линии. Такое бывает в среде старообрядцев или в регионах, где женщина могла стать главой рода после гибели мужа.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России и Поволжью, где было сильно тюркское влияние: Астраханская область, Калмыкия, Ставрополье, а также к казачьим землям. Встречается и у болгарских переселенцев, так как в болгарском языке слово «колпакчия» (калпакчия) тоже означает мастера по шапкам.

В отличие от массовой фамилии Колпаков, Колпакчиева сохранила в себе прямое указание на конкретное занятие предка — не просто «носитель колпака», а «изготовитель колпаков». Это редкое уточнение: большинство русских фамилий на -ов теряют профессиональный оттенок, а здесь он сохранён благодаря тюркскому суффиксу.