Фамилия Колпашиков на первый взгляд кажется простой и прозрачной: «колпак» плюс суффиксы. Но если присмотреться, её словообразовательная цепочка нестандартна и выдает довольно редкую модель. Большинство фамилий на -ов образованы от названий профессий или прозвищ с суффиксом -ник: Колпачник → Колпачников. Здесь же основа — не «колпачник», а «колпашик». Это уменьшительная форма от «колпак», причем с суффиксом -ик, который в русских прозвищах встречается реже, чем -ник. Значит, Колпашиков — это не «сын мастера по колпакам», а «сын человека по прозвищу Колпашик».

Прозвище Колпашик могли дать по разным причинам. Самая прямая — человек постоянно носил необычный или заметный колпак, либо сам был маленького роста, щуплый, как «маленький колпак». В народной речи колпаком называли и простака, ротозея, но уменьшительная форма здесь звучит скорее насмешливо-ласково, чем грубо. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: в некоторых говорах «колпашик» — это разновидность шапки или головного убора, и фамилия могла закрепиться за торговцем такими шапками. Однако суффикс -ик в основе указывает именно на прозвище, а не на ремесло.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в старых переписях Вятской, Костромской и Вологодской губерний — там, где колпаки как часть традиционного мужского костюма сохранялись дольше. Модель образования на -ов типична для великорусских фамилий, но именно редкая основа «Колпашик» не дала фамилии стать массовой: носителей по всей России, по данным современных справочников, не более нескольких сотен человек.

С точки зрения ономастики, Колпашиков — хороший пример того, как фамилия сохраняет не профессию, а бытовую характеристику человека. Если сравнивать с однокоренными — Колпаков, Колпачников, Колпакчи (тюркского происхождения), — то Колпашиков стоит особняком: он не говорит о роде занятий, а рисует портрет. Кем был тот самый Колпашик — весёлым парнем в ярком колпаке или невысоким мужичком, — мы уже не узнаем, но фамилия донесла до нас именно эту личную, неформальную черту.