Фамилия Колпащикова — наглядный пример того, как прозвище, данное по профессии или характерной черте, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «колпащик», а оно, в свою очередь, образовано от существительного «колпак». Это заимствование из тюркских языков: kalpak означало «высокая шапка». Следовательно, первое и самое прямое значение прозвища — мастер, который шил такие головные уборы. Для средневекового ремесленника подобное именование было естественным способом выделить его среди соседей.

Однако у слова «колпак» в русских говорах была и другая, менее очевидная жизнь. Колпаком называли не только шапку, но и холщовый мешок для процеживания виноградного сока, свод над очагом или даже купол фабричной печи. Поэтому прозвище Колпащик могло закрепиться и за тем, кто работал с такими конструкциями — например, за печником или мастером по устройству навесов. В этом случае фамилия указывала бы не на портного, а на человека иной, но столь же конкретной специальности.

Не стоит сбрасывать со счетов и переносное, ироничное значение. В старину «колпаком» в переносном смысле называли вялого, простоватого человека. Отсюда же пошли выражения «околпачить» (одурачить) и «жена мужа колпаком накрыла» (сделала подкаблучником). Вполне вероятно, что прозвище Колпащик дали не ремесленнику, а человеку с соответствующим складом характера, и эта бытовая характеристика со временем превратилась в фамилию.

Фамилия построена по самой распространённой в русском языке модели: к основе на шипящий (-щик) добавился суффикс -ов, а затем типичное женское окончание -а. Такая форма указывает на то, что фамилия принадлежит женщине, тогда как мужской вариант — Колпащиков. Географически фамилия встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает её связь с ремеслом: изготовление тёплых колпаков было востребовано именно в холодном климате.