Фамилия Колпашикова образована от прозвища или профессии предка, связанной с головным убором — колпаком. В старину колпаком называли не только остроконечную шапку, но и человека, который их изготавливал или носил. Это одна из тех фамилий, где сразу видна ремесленная основа, хотя возможен и прозвищный вариант: «колпашником» могли прозвать того, кто постоянно ходил в колпаке или имел к нему особое пристрастие.

Словообразовательная модель здесь тройная. Сначала от существительного «колпак» образовалось прозвище Колпашник (с суффиксом -ник, указывающим на профессию или характерный признак). Затем от прозвища по отцу появилась фамилия Колпашиков — с суффиксом -ов, типичным для русских фамилий, отвечающих на вопрос «чей?». Форма Колпашикова — женский вариант, который в русской традиции закрепился за женщинами и детьми после замужества или рождения. Суффикс -ик в основе «Колпаш-» вместо ожидаемого «Колпашн-» может указывать на диалектное произношение: в некоторых говорах «колпашник» звучало как «колпашик», а прозвище сократилось до Колпаш.

География фамилии подсказывает её северное и центрально-русское происхождение. Наибольшая концентрация носителей Колпашиковых традиционно фиксируется в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — регионах, где колпаки как повседневная мужская шапка были особенно распространены в XVII–XIX веках. Ремесло колпашника (шапочника) было там обычным: изготавливали валяные колпаки из овечьей шерсти, которые носили крестьяне и горожане.

Стоит отметить редкую особенность: фамилия сохранила ударение на второй слог — Колпа́шикова, а не на третий, как можно было бы предположить. Это указывает на то, что в основе лежало именно прозвище Колпа́ш (а не Колпа́шник), иначе ударение сместилось бы на суффикс. Встречаются варианты написания через «а» в середине — Колпашаков, но они единичны и связаны с акающим произношением.

Сословно фамилия однозначно относилась к крестьянской или мещанской среде. В дворянских родословных книгах Колпашиковы не встречаются — это фамилия трудового человека, мастера или ремесленника, чья профессия дала название всему роду.