Фамилия Колубанов — хороший пример того, как за привычным звучанием может скрываться неочевидная, но логичная основа. Если не вдумываться, кажется, что корень «колуб» — и сразу вспоминается голубь. Но это ложная догадка: на самом деле фамилия образована от прозвища или имени Колубан, а в его основе лежит слово «колубать» или «колубаться». В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках «колубать» означало «качать, шатать, колебать». Соответственно, Колубаном в народе могли прозвать человека неуклюжего, с раскачивающейся походкой, или, наоборот, того, кто любил «качать права», спорить, быть неспокойным.

Суффикс -ан в прозвищах и именах типичен для восточнославянской антропонимии. Он придаёт основе оттенок просторечности или характерности: ср. Гулян (от гулять), Болван (от болваниться), Кричан. Колубан — это не уменьшительное, а скорее описательное прозвище, которое давали по заметной черте поведения или внешности. К нему добавился стандартный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия, отвечающая на вопрос «чей?» — сын Колубана.

Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку. По данным современных телефонных справочников и архивных записей, основная масса Колубановых сосредоточена в Белгородской и Воронежской областях России, а также на востоке Украины — в Харьковской и Сумской областях. Это зона расселения потомков служилых людей и однодворцев, где фамилии часто образовывались от местных диалектных прозвищ, а не от церковных имён. Встречаются также варианты написания Колубанов и Колубаннов, но основной вариант — с одной «н», так как суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный.

Ошибочно было бы связывать фамилию с тюркским словом «кулубан» (караван) или с греческим «колумб» — ни одна из этих версий не подтверждается ни географией бытования, ни словообразовательной моделью. В ономастических словарях фамилия пока не получила подробной разработки, но её анализ по говорам и ареалу даёт уверенный ответ: Колубановы — потомки того самого «колубающегося», неусидчивого или неловкого человека из чернозёмной полосы России.