Фамилия Колупановы (в мужском варианте Колупанов) образована от личного прозвища Колупан. Основа прозвища — глагол «колупать», то есть «ковырять, крошить, отдирать». Скорее всего, прозвище носило бытовой, ироничный характер: так могли назвать человека, который неаккуратно ест, крошит хлеб или ковыряется в тарелке. Менее распространённая, но тоже правдоподобная версия связывает прозвище с диалектным словом «колупа» — так в некоторых говорах называли хмурого, вялого или медлительного человека. В этом случае фамилия отражала бы не манеру поведения за столом, а черту характера.

Словообразовательная модель проста: к основе «Колупан» добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, указывающий на «сына Колупана» или «человека из рода Колупановых». Фамилия относится к распространённому типу русских отпрозвищных фамилий, которые закрепились в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по прозвищам отцов.

Интересная деталь: фамилия Колупанов имеет «родственников» с тем же корнем — например, Колупаев, где суффикс -аев указывает на тюркское или более раннее влияние, или Колупин, образованный напрямую от глагола. Сама фамилия Колупанов встречается преимущественно в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её русское, а не заимствованное происхождение. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным, и документальные свидетельства о конкретном Колупане не сохранились. Тем не менее, фамилия остаётся любопытным памятником народной наблюдательности: прозвище, данное за нехитрую бытовую привычку, закрепилось на века и стало родовым именем.