Фамилия Колыванов — одна из тех, где за привычным русским окончанием -ов скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить. Разные версии опираются и на славянские прозвища, и на финно-угорские имена, и даже на средневековую географию.

Самая прямая версия выводит фамилию от прозвища Колыван. В русских говорах глагол «колывать» означал торжественное пирование на берегу моря после удачного торгового похода. Если так, то Колываном могли прозвать либо удачливого купца, который задавал такие пиры, либо просто человека, любившего погулять и повеселиться. Украинский контекст добавляет другой смысл: глагол «коливати» значит «колебать» — ритмично двигать, качать. Здесь прозвище могло закрепиться за тем, кто веял зерно или сеял муку, либо за человека с характерной походкой вразвалку. То есть прозвище Колыван могло указывать и на занятие, и на манеру ходить.

Совсем другой корень у версии, связывающей имя Колыван с финно-угорским эпосом. В древнеславянских былинах известен богатырь Колыван, и исследователи считают это имя славянской формой имени Калев. В финской, эстонской и карельской мифологии Калев — родоначальник богатырей, «сыны Калева» встречаются в сказаниях по всему региону. Само имя Калев возводят либо к финскому kallio («скала, гора»), либо к эстонскому значению «красная одежда (полотно)». Если фамилия пошла от этого имени, то её основа — не прозвище, а личное имя, которое бытовало у славян.

Есть и третья, сугубо географическая версия. В древнерусских летописях начала XIII века и в устной традиции вплоть до XVIII столетия город Таллин называли Колывань. Человек, переселившийся оттуда или имевший с ним прочную связь, мог получить прозвище Колыван, а его потомки — фамилию Колыванов. Такая модель образования фамилий по названию места жительства очень распространена, и в данном случае она не менее правдоподобна, чем прозвищная или именная.

Что объединяет все эти версии? Суффикс -ов указывает на принадлежность: Колыванов буквально значит «сын (или потомок) Колывана». Какая из гипотез верна для конкретной семьи, без генеалогического исследования сказать трудно. Но сам набор возможных значений — от морского пира и богатырского имени до названия древнего города — делает фамилию Колыванов неожиданно ёмкой по смыслу.