Фамилия Компанейцев — яркий пример того, как прозвище, данное по роду занятий или социальному положению, закрепилось в качестве наследственного имени. Её основа — слово «компанеец». В русском языке XVII–XIX веков так называли казака или солдата, служившего в «компанейских» (регулярных) полках. В Малороссии (современная Украина) компанейцами именовали наёмных конных казаков, которые составляли особые полки для охраны границ и подавления восстаний. Позже это слово перешло и на военнослужащих других родов войск, входивших в состав «компании» — подразделения, роты.

Суффикс «-ев» в фамилии указывает на принадлежность: Компанейцев — буквально «сын компанейца» или «человек из семьи компанейца». Это типичная отпрофессиональная фамилия, образованная по модели «кто? → чей?». Интересно, что в русском языке существует и вариант Компанейцев, и более редкий Компанейцевский, но именно форма с суффиксом «-ев» (а не «-ов») закрепилась как основная, что связано с мягкостью конечного согласного основы («ц» в «компанеец»).

География фамилии сегодня преимущественно связана с южными регионами России и Украины, особенно с бывшими казачьими областями: Ростовская область, Краснодарский край, а также исторические земли Войска Донского и Запорожского. Встречается она и в центральных областях, но реже. Это логично: компанейские полки дислоцировались в основном на южных рубежах, и их потомки оседали там же.

В отличие, скажем, от фамилии Солдатов, которая могла возникнуть в любом сословии, Компанейцев несёт более узкую историческую окраску. Она намекает не просто на военную службу, а на принадлежность к конкретному типу войск — регулярным, но не гвардейским, часто наёмным или формируемым из добровольцев. Предок-носитель фамилии, скорее всего, был не крепостным, а свободным человеком, избравшим военное дело своим ремеслом. В XVIII–XIX веках это мог быть как малороссийский казак, так и солдат рекрутского набора, прослуживший в полку долгие годы.

Слово «компанеец» имеет и второе, бытовое значение — «член компании, товарищ, собутыльник». Теоретически фамилию могли дать и по такому прозвищу, но это маловероятно. Во-первых, прозвище «Компанеец» в значении «гуляка» было бы слишком общим и нехарактерным для устойчивого именования. Во-вторых, все известные исторические документы (реестры казачьих полков, метрические книги южных губерний) фиксируют «компанейцев» именно как военный термин. Поэтому версия о профессиональном происхождении — основная и наиболее обоснованная.