Оно, в свою очередь, происходит от слова «коэн», означающего принадлежность к жреческому сословию в Иерусалимском храме. Поскольку статус коэна в иудаизме передаётся по мужской линии (сын коэна является коэном), то соответствующий термин стал восприниматься окружающими евреев народами в качестве фамильного прозвища. Соответственно, когда евреи стали (добровольно или по предписанию закона) обзаводиться фамилиями, то многие коэны получили фамилию Коэн, причем это происходило как в Европе, так и в странах ислама. В результате переселений из одной местности в другую, а также просто с течением поколений произношение иногда изменялось, и фамилия Коэн дала такие варианты, как Cohen, Cohn, Conn, Kahn, Kohn, Coen в Западной Европе или Коган, Кохан, Каган, Кан, Кон и т. в Российской империи. Иногда титул коэна продолжали добавлять к уже существующей фамилии, взятой из других источников, и через несколько поколений такое сочетание воспринималось как двойная фамилия. Так, например, возникли ашкеназская фамилия Коган-Бернштейн и сефардская Коэн-Таннуджи. Разнообразие и неповторимость еврейских фамилий объясняется, прежде всего, тем, что до конца XVIII века у евреев восточной и центральной Европы не было наследственных фамилий в обычном смысле этого слова. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно». Среди известных обладателей фамилии – Игорь Семёнович Кон (род. в 1928 году), советский и российский социолог, антрополог, философ, сексолог. Однако процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Кон можно лишь на основании генеалогических исследований.