Фамилия Кон — один из характерных примеров того, как древний религиозный титул превратился в наследственное родовое имя. В основе фамилии лежит слово «коэн» — так в иудаизме называют потомков Аарона, принадлежащих к жреческому сословию, служившему в Иерусалимском храме. Статус коэна передаётся строго по мужской линии: сын коэна сам является коэном. Для окружающих народов этот термин стал восприниматься как фамильное прозвище, и когда в конце XVIII — XIX веках евреи Восточной и Центральной Европы начали (добровольно или по предписанию закона) обзаводиться наследственными фамилиями, многие коэны получили фамилию Коэн.

Однако при переселениях из одной местности в другую и просто со сменой поколений произношение менялось. Так исходный титул дал множество вариантов: в Западной Европе — Cohen, Cohn, Conn, Kahn, Kohn, Coen, а в Российской империи — Коган, Кохан, Каган, Кан и, наконец, Кон. Иногда титул коэна добавляли к уже существовавшей фамилии, и через несколько поколений такое сочетание закреплялось как двойная фамилия: например, ашкеназская Коган-Бернштейн или сефардская Коэн-Таннуджи.

Среди обладателей фамилии Кон — Игорь Семёнович Кон (1928–2011), советский и российский социолог, антрополог и сексолог, чьи труды стали важной вехой в гуманитарной науке. Окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретной ветви фамилии Кон можно лишь на основании генеалогических исследований, но её корень прямо указывает на принадлежность предков к древнему священническому сословию.