Фамилия Конинин — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется простой, но при внимательном разборе открывает интересный выбор между двумя разными историями происхождения. В обоих случаях фамилия образована по стандартной русской модели: к основе (прозвищу или имени) добавляется суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Конины, потомок Конины).

Первый и самый прямой путь — от прозвища Конина. В русских говорах «конина» — это мясо коня или лошади. Такое прозвище могли дать человеку, чья работа или промысел была связана с этим товаром. Вероятнее всего, предок рода Конининых торговал кониной на рынке или занимался забоем лошадей. В старину прозвища, данные по роду занятий, были очень живучи: они метко и без лишних слов описывали, чем человек кормит семью. Прозвище Конина в этом случае — не обидная кличка, а профессиональное именование, которое со временем закрепилось за потомками.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, ведет нас к личному имени. Конина могла быть уменьшительной или производной формой от канонического имени Конон. Имя Конон — греческого происхождения и переводится как «трудящийся» или «трудолюбивый». В старину это имя было достаточно распространено, особенно в среде духовенства и крестьянства. От него образовывали множество домашних, обиходных форм: Коня, Конюха, Конина. Если принять эту версию, то фамилия Конинин означает «сын Конины», то есть потомок человека, которого в быту называли ласковым производным от имени Конон.

Однако первая версия — «мясная» — выглядит правдоподобнее. Дело в том, что фамилии, образованные напрямую от названий продуктов или товаров (например, Сметанин, Маслов, Салатов), встречаются в русском ономастиконе, но обычно они указывают на торговлю, а не на личное имя. Имя Конон, хоть и было в ходу, редко давало такие прозрачные бытовые формы, как Конина. Скорее всего, в основе фамилии лежит именно прозвище, которое прямо и без обиняков говорило о занятии предка: он имел дело с кониной.

В любом случае, фамилия Конинин — не дворянская и не книжная. Она из той группы русских фамилий, которые родились в гуще народной жизни, в среде ремесленников, торговцев и крестьян. Ее носитель может с равной вероятностью вести свой род от мясника на городском торгу или от человека по имени Конон, которого домашние звали Кониной.