Фамилия Кондалева — женская форма от Кондалев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на патронимическое происхождение: это «сын Кондаля». Суффикс -ев, а не -ов, появляется после мягкого или шипящего согласного в основе — в данном случае после мягкого ль. Сама основа Кондаль — прозвище, а не крестильное имя. В русском ономастиконе нет канонического имени Кондал, зато есть диалектное слово «кондал» или «кондала», которое в ряде говоров означало «колодка» или «кандалы». Связь с кандалами прямая: в северных и сибирских говорах «кондалы» — это оковы, ножные кандалы. Прозвище Кондал могли дать человеку, который носил кандалы (бывший каторжник), либо, реже, тому, кто их ковал или торговал ими. Вторая, менее вероятная версия — от тюркского имени Кондау, но для фамилии, зафиксированной преимущественно в русских регионах, объяснение через русскую диалектную лексику выглядит убедительнее.

Географически фамилия Кондалев встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о северном происхождении прозвища: именно в этих краях слово «кондалы» было в ходу. Социальный контекст тоже прозрачен: прозвище указывает на человека, который либо прошёл через ссылку, либо имел дело с арестантскими колодками. В отличие от многих фамилий, образованных от мирских имён (Кондрат, Кондратий), Кондалев стоит особняком — его основа не ласкательная и не уменьшительная, а прямая и грубоватая, что выдаёт реальную бытовую ситуацию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Кондалов встречается реже, а Кондаков — гораздо чаще, но там другая этимология: от слова «кондак» (церковное песнопение). Кондалев же — редкий вариант, который не стоит путать с Кондаловым: разница в суффиксе принципиальна, потому что Кондалов образован от основы на твёрдый согласный (Кондал), а Кондалев — от мягкого (Кондаль). В современных базах носителей фамилия Кондалева фиксируется единично, что делает её ещё более локальной и исторически ценной для тех, кто пытается восстановить семейное древо.