Фамилия Кондралев — редкий пример, где суффикс не даёт однозначной подсказки о происхождении. Внешне она похожа на типичную русскую фамилию на -ев, образованную от имени или прозвища: Иван → Иванов, Пётр → Петров. Но если бы основа была Кондрат (разговорная форма имени Кондратий), мы бы получили Кондратов или Кондратьев. Суффикс -лев здесь — это нестандартное окончание, которое указывает на другую, более архаичную модель.

Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая от прозвища Кондраль. В русских говорах «кондраль» — не просто искажённое имя, а самостоятельное слово. В некоторых диалектах так называли человека с необычной походкой, вразвалку или с хромотой, от глагола «кондрать» — ковылять, идти с трудом. В других областях «кондраль» означало упрямца или человека с тяжёлым характером. Таким образом, родоначальник Кондралевых мог получить прозвище по внешности или поведению, а фамилия закрепилась через патронимический суффикс -ев: сын Кондраля стал Кондралевым.

Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с редким каноническим именем Кондрал, которое встречалось в святцах как одна из форм имени Кондратий. Но в таком случае фамилия должна была сохранить ударение на последнем слоге — Кондралёв, а не Кондралев. В современном бытовании оба варианта встречаются, но написание через «е» чаще фиксируется в центральных и южных регионах России.

Географически фамилия тяготеет к Воронежской, Ростовской и Волгоградской областям, что косвенно подтверждает диалектную природу прозвища. В документах XVII–XVIII веков, по данным исследователя русских фамилий Б. Унбегауна, подобные образования на -лев от прозвищ с основой на мягкий согласный (типа Козля, Кудря) были распространены именно в чернозёмной полосе.

Интересно, что фамилия Кондралев не имеет отношения к украинской или белорусской традиции, где суффикс -лев встречается чаще (например, Кондралюк, Кондраленко). Это чисто русская модель, но с нестандартным для литературного языка суффиксом, что делает её ценной для ономастики как пример живой народной словообразовательной нормы.