Фамилия Кондраев — один из тех случаев, когда внешне простая форма скрывает неочевидное происхождение. На слух она кажется образованной от имени Кондрат (каноническая форма Кондратий), но вот загвоздка: стандартная модель от имени Кондрат даёт фамилию Кондратов, а не Кондраев. Здесь сработал другой механизм.

Ключ к разгадке — суффикс -ев. Он крепится к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе фамилии лежало не имя Кондрат, а прозвище или имя Кондрай. Такая форма могла возникнуть в народной речи как сокращение от того же Кондратия (сравните: Михай от Михаил, Сергай от Сергей). В северных и сибирских говорах, где любили усекать имена, Кондрай звучало вполне обычно. Соответственно, Кондраев — это «сын Кондрая».

Есть и вторая, менее популярная, но лингвистически допустимая версия. Фамилия могла произойти от прозвища Кондрай, данного человеку с какой-то характерной чертой. В диалектах слово «кондра» или «кондрый» иногда связывали с крепким, коренастым сложением или, наоборот, с угрюмостью (сравните с «кондрашка» — удар, паралич, то есть человек мог получить прозвище за резкость или внезапность в поведении). Однако в этом случае фамилия всё равно остаётся патронимической по модели: сначала прозвище, потом фамилия по отцу.

Географически фамилия Кондраев встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где исторически сильны севернорусские говоры и где имя Кондратий было особенно популярно в XVII–XVIII веках: Вологодчина, Архангельская область, Кострома, а также Сибирь (куда переселенцы принесли говор). В центральных и южных областях России преобладает вариант Кондратов, поэтому Кондраев — маркер более архаичной, диалектной традиции именования.

Дворянских родов с этой фамилией в истории не зафиксировано. Носители Кондраевых — это в основном крестьяне, посадские люди и однодворцы. Фамилия не перегружена сложной этимологией: она прозрачна, но требует поправки на живую народную фонетику. Если ваш предок писался именно так, а не через «о» (Кондроев — ещё один редкий вариант), то, скорее всего, его звали Кондраем, и он был человеком из северной или сибирской глубинки, где язык менял имена на свой лад.