Фамилия Кондраьев — один из тех случаев, когда написание сбивает с толку. На слух она почти неотличима от гораздо более распространённой Кондратьев, но буква «я» вместо «т» меняет всю историю. Это не ошибка и не опечатка, закрепившаяся в паспорте, а совершенно другая словообразовательная модель.

В основе фамилии лежит не полное имя Кондратий, а его просторечная, сокращённая форма — Кондрай. В русских говорах имя Кондратий часто «обрубали» до Кондра, Кондрик, Кондраша или Кондрай. От этого варианта и образована фамилия с помощью типичного патронимического суффикса -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Кондраев буквально значит «сын Кондрая». Если бы предка звали Кондратий, фамилия звучала бы как Кондратьев. Разница в одной букве, но она принципиальна.

Сам корень ведёт к латинскому имени Quirinus (Квирин) — один из эпитетов древнеримского бога Марса. В христианскую традицию имя пришло через византийское посредничество в форме Кондрат (или Кондратий) и было популярно в среде духовенства и крестьянства. Однако предок носителя фамилии Кондраьев мог быть человеком нецерковным: «кондрай» в некоторых говорах означало «упрямец», «крепкий орешек» или даже «задира». Прозвище могло закрепиться за тем, кто не давал себя в обиду.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским землям, где аканье и редукция окончаний сильнее меняли звучание имён. Встречается она реже Кондратьева, но не является единичной — существуют и Кондраевы, и Кондраевы с ударением на последний слог.

Социальный контекст здесь простой: фамилия — из крестьянской или мещанской среды. Дворяне Кондратьевы известны, а вот Кондраевы — это, скорее всего, потомки вольных хлебопашцев или однодворцев юга России. В документах XVIII–XIX веков её могли записать на слух, как слышал писарь, поэтому у одной семьи могли быть варианты Кондраев и Кондратьев в разных ревизских сказках.