Фамилия Коненкин — хороший пример того, как простое прозвище, связанное с конём, превратилось в устойчивую фамилию. В основе лежит слово «конь», но не в прямом значении «лошадь», а как прозвище человека. В старину Конём могли назвать сильного, работящего мужчину, того, кто «пашет как лошадь», или, наоборот, рослого, долговязого парня. Иногда так звали конюха или человека, который торговал лошадьми.

Модель образования фамилии необычна. Суффикс -енк- (в форме Коненк-о) — это уменьшительная форма, типичная для украинских, белорусских и южнорусских говоров. Коненко — «маленький Конь», сын или младший родственник того самого Коня. А русский суффикс -ин добавился уже на русской почве, когда фамилию адаптировали под привычную для севера и центра России модель: чей? — Коненкин. То есть изначально это была украинская или южнорусская фамилия на -енко, которая обрусела.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. В документах XVII–XVIII веков можно найти однокоренные прозвища: Конь, Конев, Коненков. Но именно форма Коненкин фиксируется позже, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отчеству или прозвищу отца. Среди носителей фамилии нет громких исторических личностей, известных широкой публике, что типично для фамилий, вышедших из крестьянской среды.

Стоит отличать Коненкина от похожей, но более редкой фамилии Конёнкин: ударение на второй слог меняет значение — там основа «конёк» (маленький конь или деталь крыши). Коненкин же всегда с ударением на первый слог, и корень у него прямой, без уменьшительного суффикса в основе.