Фамилия Коненко — яркий пример того, как прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе лежит прозвище Конь, весьма распространённое в старину. Так, предков замечательного русского скульптора Коненкова прозвали Конями за то, что лес на избы и другие постройки они таскали на себе. Позже прозвище Конь, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Поэтому Коненко буквально понималось как «сын Коня».

Однако у фамилии есть и другая, менее очевидная сторона — её суффикс. Окончание -енко (вместо более привычного для русского уха -ов или -ин) — это яркий маркер украинского происхождения. В XVII–XVIII веках такие фамилии активно формировались на землях современной Украины и юга России, в казачьей среде. Суффикс -енко означал «маленький», «молодой» или «потомок»: Коненко — это не просто «сын Коня», но и, возможно, «маленький Конь» или «Конёнок», то есть младший в роду.

Таким образом, фамилия Коненко двойная по своей природе. С одной стороны, она хранит память о сильном, работящем или упрямом предке, которого за характер или внешность прозвали Конём. С другой — её форма указывает на географию: скорее всего, корни рода ведут в украинские или южнорусские земли, где такие модели словообразования были нормой. В отличие от фамилии Конев, которая просто присваивала прозвище, Коненко подчёркивает родственную связь: «чей?» — «Коненко», то есть из рода Коня.