Фамилия Коневи — одна из тех, что сразу наводит на мысль о лошади. И это верный ход, хотя не единственный. В основе почти наверняка лежит слово «конь», а значит, предок носителя этой фамилии мог быть либо конюхом, либо коневодом, либо просто человеком, которого прозвали Конём за сноровку, силу или даже за внешнее сходство с этим животным.

Но самое интересное в фамилии Коневи — её окончание. Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Конев». Однако здесь мы видим форму «Коневи», которая выдаёт не севернорусское или центральное, а скорее южное или украинское происхождение. В украинском языке притяжательные фамилии нередко застывают в форме дательного или местного падежа: Коневи — это буквально «(сын) Коня». Такая модель встречается реже, чем стандартное «Конев», и сразу выделяет носителя среди однофамильцев.

Менее распространённая, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем от слова «кон» — то есть начало, рубеж, граница. В этом случае Коневи мог быть человеком, живущим на краю села или у межи. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «кон» в значении «граница» почти вышло из живого употребления, а во-вторых, большинство фамилий на «-ев» от названий животных встречаются гораздо чаще, чем от абстрактных понятий.

В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии с основой «конь-» описываются как типичные для крестьянской и служилой среды. Коневи — не исключение. Это фамилия человека, чей предок был тесно связан с лошадьми: пас табуны, объезжал жеребцов или просто славился своей выносливостью, за что и получил прозвище. Сословных перегородок она не знала — Коневи могли быть и казаками, и крестьянами, и однодворцами.

Написание фамилии с окончанием «-и» вместо «-ев» часто сбивает с толку при поиске в архивах. Если вы ищете предков, стоит проверять оба варианта: Конев и Коневи. В старых метрических книгах южных губерний Российской империи форма «Коневи» встречается довольно устойчиво, особенно на территории современной Украины и в казачьих областях Дона и Кубани.