Фамилия Конилец — редкая и с первого взгляда неочевидная по происхождению. Её анализ стоит начать с суффиксальной модели. Окончание -ец указывает на принадлежность к чему-либо или жителя определённой местности (ср. донец, кубанец, молодец). В данном случае основа — «конил».

Самый прямой путь: «Конилец» — это человек, который занимался коновальством или имел дело с лошадьми. В русских говорах слово «конило» или «конильщик» могло означать того, кто холостит жеребцов, то есть коновала. Суффикс -ец в таком контексте даёт значение «мастер по конилу», то есть специалист по лошадям. Таким образом, носитель фамилии — потомок коновала или конюха, причём прозвище было образовано не от названия животного, а от действия.

Версия с географическим прозвищем менее вероятна, но имеет право на существование. На юго-западе России, в частности на Украине и в Беларуси, есть топонимы с корнем «конь» (например, село Конецполь или Конище). Однако суффикс -илец (а не -лец) для обозначения жителя нетипичен. Если бы фамилия означала «житель села Конилы», скорее всего, мы бы увидели форму Конильский или Кониловский.

Третья, более спорная версия — отчество от прозвища Конило, данного человеку с лошадиной внешностью (крупный, с большими зубами, длиннолицый). Но такая мотивация встречается реже, чем профессиональная, и для её подтверждения нет устойчивых параллелей в других фамилиях.

Фамилия Конилец — редкая, её носители в основном встречаются в западных и центральных областях России, а также на Украине. Сословно она, скорее всего, крестьянская или казацкая: коновалы были людьми небогатыми, но уважаемыми в деревне. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подчёркивает её корневую, народную природу.