Фамилия Коньков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самое очевидное объяснение: её дали сыну человека по прозвищу Конь. Прозвище Конь на Руси было ходовым — так называли людей сильных, выносливых, работящих, а порой и тех, кто ухаживал за лошадьми. Но фамилия образована не напрямую от Коня, а от уменьшительной формы Конёк, и это ключевая деталь.

Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Коньков буквально значит «сын Конька». А вот кем был этот Конёк — вопрос открытый. Прозвище могли дать не только по сходству с животным. Коньком на Руси называли деталь крыши — резной гребень на стыке скатов. Кровельщиков, делавших такие украшения, тоже могли окрестить Коньком. Другое ремесленное значение — сапожный инструмент, так что предок мог быть и сапожником. Оба варианта правдоподобнее, чем версия с мирским именем.

В некоторых говорах коньком называли кузнечика или съедобный гриб, но вряд ли эти значения легли в основу фамилии массово. Идея, что родители давали детям «природные» имена вроде Волк или Калина, чтобы передать качества животного или растения, — скорее общее место из популярных статей, чем реальная практика для прозвища Конёк. Для фамилии Коньков рабочая версия — прозвище по черте характера или профессии.

Обратите внимание: в старых документах фамилия могла писаться и как Коньковы — с окончанием на -ы, что типично для северных и центральных областей России, где такие формы указывали на принадлежность целому роду. Но в современном написании закрепился вариант Коньков. Географически фамилия встречается по всей России, но чаще — в регионах, где было развито коневодство или плотницкое дело.

Точное время возникновения назвать сложно: прозвища такого типа фиксировались с XV–XVI веков, а фамилии в крестьянской среде оформились позже, к XVIII–XIX векам. Для серьёзных выводов о конкретной ветви нужны генеалогические изыскания, но в целом фамилия Коньков — хороший пример того, как народная наблюдательность и быт превратились в родовое имя.