Фамилия Конобкин — одна из тех, где корень на первый взгляд кажется тёмным, а на деле всё довольно прозрачно, если присмотреться к диалектной лексике. В её основе лежит не имя и не географическое название, а прозвище, связанное с коноплёй.

Слово «конобка» в русских говорах (особенно южных и западных) означало «коноплянка» — птицу, которая питается семенами конопли. Но есть и другое, более вероятное значение: конобкой называли небольшую ёмкость, кадку или меру сыпучих тел. В некоторых диалектах «коноб» — это короб, лукошко или даже деревянный сосуд для зерна. Соответственно, прозвище Конобка могли дать либо бондарю, делавшему такие кадки, либо человеку, который торговал зерном или мёдом мелкими мерами.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Конобкин буквально означает «сын Конобки». Это типичная модель русских фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Фамилия недвусмысленно крестьянская или ремесленная, без дворянского оттенка — такие фамилии чаще всего закреплялись за крепостными и посадскими людьми в центральных и южных губерниях России.

Интересно, что фамилия Конобкин встречается заметно реже, чем, скажем, Коноплёв или Конопкин, хотя корень у них общий — конопля. Это говорит о том, что прозвище было узколокальным, возможно, бытовало в одном-двух уездах. В дореволюционных источниках Конобкины фиксируются преимущественно в Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах, где конопля была важной технической культурой и где существовала развитая бондарная традиция.

Вторая, менее правдоподобная версия возводит фамилию к тюркскому слову «коноб» — «кувшин», но это скорее случайное созвучие, так как русская словообразовательная модель с суффиксом -к- (коноб-к-а) для тюркских заимствований нетипична. Поэтому основная версия — прозвище от названия ёмкости или от птицы — остаётся самой обоснованной.