Фамилия Кононенк — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но именно эта буквенная «простота» часто вводит в заблуждение. На самом деле перед нами не что иное, как усечённый вариант фамилии Кононенко, который мог закрепиться в документах из-за неграмотности писаря или местных особенностей произношения. В украинской ономастике суффикс -енк(о) — главный маркер отчества: он образует фамилии от крестильных имён или прозвищ, буквально означая «чей-то сын». Здесь основа — каноническое имя Конон, греческого происхождения (от «конос» — «труд» или «работа»). Таким образом, Кононенк — это «Кононов сын», то есть потомок человека по имени Конон.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -енк- с отпадением конечного -о. В украинском языке фамилии на -енко — одни из самых распространённых (до 20% всех фамилий в некоторых регионах), и их сокращение до формы без окончания — явление, характерное для русскоязычной среды, особенно в XIX веке, когда писари часто «русифицировали» украинские фамилии, убирая «лишнюю» гласную. Поэтому Кононенк — это не самостоятельная фамилия, а фонетический или орфографический вариант, который мог закрепиться в метрических книгах или ревизских сказках.

Имя Конон было довольно популярно в православных святцах, но никогда не входило в десятку самых частых. В народе его могли переосмыслить: иногда связывали с диалектным «конон» (неуклюжий, неповоротливый человек) или с конём, хотя это вторичные, народно-этимологические толкования. Более надёжная версия — отчество от канонического имени, которое носил один из предков. Географически фамилия Кононенк (и её полная форма Кононенко) тяготеет к южным губерниям Российской империи — Черниговской, Полтавской, Херсонской, а также к Кубани и Донской области, куда украинские переселенцы массово уходили в XVIII–XIX веках.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Кононенк в основном происходили из казацкой или крестьянской среды. В реестрах Войска Запорожского XVII века встречаются казаки с именем Конон, а значит, их потомки уже в следующем поколении получали фамилию на -енко. Если ваш предок носил фамилию Кононенк, скорее всего, он был выходцем из украинских земель, а его пращуром был человек по имени Конон — либо крещёный под этим именем, либо прозванный так за свой нрав или внешность.