Фамилия Конопатов — наглядный пример того, как одно слово может хранить память о внешности или ремесле предка. В её основе лежит прозвище Конопатый, и у него есть два равноправных объяснения.

Первая версия связывает прозвище с глаголом «конопатить» — закупоривать щели между брёвнами избы или досками лодки пенькой, паклей или мхом. В этом случае Конопатым называли человека, который профессионально занимался конопаткой судов или же был вынужден постоянно латать собственную ветхую избу. Такие именования лингвисты относят к «профессиональным» — они прямо указывали на род занятий.

Вторая версия проще и понятнее: от прилагательного «конопатый», то есть веснушчатый. Так могли прозвать человека с обильными веснушками на лице. Обе трактовки имеют право на жизнь, и без дополнительных исторических документов определить, какая из них верна для конкретной ветви рода, невозможно.

Сама фамилия образовалась по стандартной модели русского языка: к основе прозвища (Конопат-) добавили типичный фамильный суффикс -ов. Суффикс указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Конопатов», то есть потомок Конопатого.

Интересно, что фамилия Конопатов встречается в разных регионах, но особенно часто — на Русском Севере и в Поволжье, где судостроение и плотницкое дело были распространены веками. Это косвенно подтверждает «ремесленную» версию происхождения.

Из известных носителей фамилии стоит назвать Александра Дмитриевича Конопатова (1922 года рождения) — российского энергетика, академика РАН с 1991 года и Героя Социалистического Труда с 1966 года. Он занимался двигателестроением и энергетическими установками, оставив заметный след в науке.