Фамилия Конопат — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по занятию или внешности, закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит глагол «конопатить» — затыкать щели мхом или паклей. Прозвище Конопат могли дать либо мастеру-строителю, который занимался конопачением домов и лодок, либо человеку с характерной внешностью — например, с густыми, сросшимися на переносице бровями (такой «конопатый» взгляд). Вторая версия менее вероятна, так как прилагательное «конопатый» в русских говорах чаще означало «рябой», «веснушчатый», а не «насупленный».

Модель образования фамилии проста: прозвище Конопат перешло в фамилию без дополнительного суффикса. Это так называемая «нулевая» суффиксация, характерная для древнейшего пласта русских фамилий, когда человека называли просто по его прозвищу в именительном падеже. Встречаются и варианты с патронимическими суффиксами — Конопатов, Конопатин, но форма Конопат встречается реже и указывает на более раннее закрепление прозвища.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где было развито деревянное зодчество и конопачение изб было повседневным делом. В архангельских и вологодских говорах слово «конопатка» означало не только процесс, но и инструмент — деревянную лопатку для забивания пакли.

Примечательно, что фамилия не получила широкого распространения среди дворянства или духовенства. Конопаты — это, скорее всего, потомки ремесленников или крестьян, чьё прозвище точно описывало их работу. В отличие от более частых Конопатовых, носители фамилии Конопат сохранили исходную, «неоглаголенную» форму прозвища, что делает её особенно интересной для историков ономастики.