Фамилия Конотоповы — один из тех случаев, когда фамилия напрямую указывает на географическую точку на карте. Её основа — название города Конотоп, что стоит на реке Езучь в Сумской области. Первое упоминание о Конотопе относится к 1635 году, а спустя семь лет там уже возвели крепость. В истории города особенно памятен 1659 год — тогда под его стенами развернулась Конотопская битва между войсками гетмана Выговского и московским войском князя Трубецкого. Статус города Конотоп получил в 1782 году.

Фамилию такого типа — топонимическую — обычно давали человеку, который перебрался на новое место, а окружающие запоминали его как выходца из Конотопа. В русской традиции такие прозвища оформлялись суффиксом -ов, и «Конотопов» буквально означает «сын того, кто из Конотопа». Интересно, что сам топоним имеет прозрачную внутреннюю форму: «конь» и «топить», то есть место, где коней топили, — отсылка либо к болотистой местности, либо к какому-то историческому событию, связанному с переправой.

Фамилия Конотопов не относится к числу самых распространённых, но встречается в разных регионах России и Украины, что подтверждает миграционную природу таких прозвищ. Поскольку процесс закрепления фамилий растянулся на столетия, назвать точное время её появления сложно. Однако ясно одно: перед нами типичный «географический» отыменный антропоним, который говорит о происхождении предка из конкретного города, а не о роде его занятий или личных качествах.