Фамилия Коновалкова — женская форма фамилии Коновалков, и её происхождение напрямую связано с названием редкого ремесла. В основе лежит слово «коновал» — так в старину называли человека, который лечил лошадей, то есть ветеринара, только без учёной степени, на народный лад. Прозвище Коновал давали не просто конюху или пастуху, а именно тому, кто умел пускать кровь, заговаривать, снимать порчу с лошадей, а иногда и кастрировать жеребцов. Ремесло было востребованным, но считалось низким, почти скоморошьим, отсюда и уничижительный оттенок слова «коновал» в переносном смысле.

Модель образования фамилии — суффиксальная, но не самая частая. Если от имени или прозвища на -а/-я обычно образуют фамилии на -ин (Коновалов — от Коновала), то здесь сработала модель на -ков, характерная для прозвищ, оканчивающихся на -о или твёрдый согласный. Прозвище Коновалко (уменьшительное или диалектное) дало основу, к которой добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. То есть Коновалков — буквально «сын Коновалка», а Коновалкова — его жена или дочь. Такая двойная суффиксация (сначала уменьшительный, потом притяжательный) встречается реже, чем простая, и указывает на то, что прозвище закрепилось в семье как фамильное не сразу, а через поколение.

С точки зрения географии, фамилия Коновалков (и её женская форма) тяготеет к южнорусским областям — Курской, Орловской, Воронежской, а также к украинским землям, где суффикс -ко в прозвищах особенно распространён. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или однодворцами, то есть людьми, которые лично не были крепостными, но занимались сельским хозяйством и ремёслами. Социальный статус предка-коновала был невысок, но само умение лечить лошадей давало ему некоторую независимость и доход.

Стоит различать Коновалкову и фамилию Коновалову — последняя встречается гораздо чаще и образована напрямую от прозвища Коновал без промежуточного уменьшительного варианта. Коновалкова — более редкий вариант, который мог возникнуть в одном конкретном роду, где прозвище Коновалко передавалось как внутрисемейное, а потом стало фамилией. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка имели прямое отношение к лошадям — не как владельцы, а как лекари, и, вероятно, жили в чернозёмной полосе России.