Фамилия Коняк — это пример того, как за привычным звучанием может скрываться неочевидное значение. Большинство сразу подумает о лошади, но у этой фамилии есть и другая, куда более редкая версия происхождения, связанная с миром растений.

Самый прямой путь — от прозвища Коняк, которое в старину не было редкостью. Но здесь важно разобраться, что именно оно означало. Первая версия — «лошадиная». В русских говорах слово «коняка» — это простонародное, даже пренебрежительно-ласковое название коня, лошади. Прозвище Коняк могли дать человеку, который работал с лошадьми: конюху, извозчику, барышнику, или тому, кто внешне походил на лошадь — был высок, силён или, наоборот, неуклюж.

Вторая версия уводит нас в ботанику. В тех же народных говорах «конякой» называли конский щавель — высокое и цепкое растение с кислыми листьями, которое часто встречалось на лугах и пустырях. Если фамилия пошла от этого корня, то её родоначальник мог жить в местности, где конский щавель был особенно распространён, либо занимался сбором трав и знал их свойства — был травником или знахарем.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «коняк» и нулевое окончание. Суффикс «-як» в русских фамилиях часто указывает на принадлежность к чему-то или характерный признак (сравните: рыбак, добряк, сибиряк). То есть Коняк — это буквально «лошадиный человек» или «человек с конским щавелём».

Географически фамилия Коняк встречается не только в России, но и на Украине, что неудивительно: и прозвище, и растение были хорошо известны в малороссийских говорах. В украинском языке слово «коняка» также имеет значение «лошадь», а «кінь» — конь, что делает обе версии одинаково правдоподобными для южнорусских и украинских земель.

Какую из двух гипотез считать основной? Ономастика чаще склоняется к первой — прозвищной, от лошади. Она универсальнее и встречается в разных культурах. Версия с конским щавелем — более узкая, но оттого и более интересная: она указывает на конкретный бытовой контекст, на связь человека с землёй и природой. Возможно, в конкретном роду Коняков стоит поискать предков-конюхов или, напротив, травников. Точного ответа без генеалогического исследования не даст никто.