Фамилия Коныш — одна из тех, где за короткой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Проще всего объяснить её происхождение через прозвище. В русских говорах «коныш» — это уменьшительное от «конь», то есть жеребёнок, маленький конь. Так могли назвать человека за внешность или характер: кто-то был быстрым, резвым, невысоким или, наоборот, обладал конской силой и упрямством. Прозвища от названий животных — один из самых древних пластов русских фамилий, и Коныш в этом ряду стоит рядом с Жеребцовым, Кобылиным или Лошаковым.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия оформлена не типичными суффиксами -ов или -ин, а нулевым окончанием — это так называемая «усечённая» форма, которая закрепилась в документах без дополнительного родового суффикса. В русской ономастике такие фамилии редки и часто указывают на украинское или белорусское происхождение, где подобная модель встречается чаще. В тех же говорах «коныш» могло быть и ласкательным обращением к конюху или работнику, ухаживающему за лошадьми. Таким образом, предок Коныш мог быть конюхом, пастухом или просто владельцем доброго коня.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «коныш» — это не животное, а растение, вид полыни или ковыля. Прозвище по названию травы могли дать человеку, жившему в степи, или знахарю, собиравшему травы. Однако эта версия уступает первой по распространённости: в исторических источниках фамилия Коныш чаще встречается в южнорусских и украинских регионах, где коневодство было обычным делом, а не в центральных районах со степной флорой.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Конев, Коняев, Коньков — все они образованы от той же основы «конь», но с разными суффиксами. «Коныш» — более редкий вариант, который мог возникнуть как самостоятельное прозвище или как результат редукции более длинной формы, например, Конышев. В некоторых переписях XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с именем Коныш, что говорит о том, что изначально это было личное нецерковное имя, а не фамилия в современном смысле.

География фамилии сегодня неширокая. Коныши встречаются в основном на юге России — в Ростовской, Волгоградской областях, а также в Беларуси и на Украине. Встречаемость низкая, что делает фамилию хорошим маркером локального происхождения: скорее всего, все носители — потомки одного человека, получившего прозвище несколько веков назад.