Фамилия Копалиди — один из характерных примеров греческого влияния на русский ономастикон. Её выдает суффикс -иди, который в греческом языке образует отчества и родовые имена, указывая на происхождение от конкретного предка. В русской традиции такие фамилии, как правило, заканчиваются на -иди или -ади (реже -пуло), и Копалиди стоит в одном ряду с Иваниди, Хаджиди, Павлиди. Это прямое наследие греческих переселенцев, массово осевших в южных регионах Российской империи, особенно в Приазовье и Крыму, в XVIII–XIX веках.

Основа фамилии — Копал — скорее всего, восходит к греческому слову κόπαλος (kópalos), что значит «мотыга», «кирка» или «тесак». В переносном смысле так могли называть земледельца, виноградаря или каменотёса — человека, работающего с твёрдой почвой или камнем. В некоторых диалектах это слово имело ироничный оттенок: «простак», «увалень», но для фамилии рабочая версия правдоподобнее. Таким образом, Копалиди — буквально «потомок того, кто работает мотыгой», то есть крестьянина или ремесленника.

Есть и другая, менее вероятная, версия: что в основе лежит тюркское или славянское слово «копать» — мол, предок был копателем колодцев или землекопом. Но греческий суффикс -иди прочно привязывает фамилию именно к греческой языковой среде. Если бы основа была славянской, фамилия скорее приняла бы форму Копалов или Копаленко. Поэтому первая версия — с греческим «копалос» — выглядит убедительнее.

В России фамилия Копалиди встречается редко, сосредоточена в Краснодарском крае, Ростовской области и в Крыму — там, где исторически жили греческие общины. В самой Греции фамилия тоже существует, но в форме Копалос или Копалидис. В русском написании окончание -иди закрепилось без изменений, что отличает её от более русифицированных вариантов типа Копалин. Носители фамилии, как правило, не помнят о ремесле предка, но сама фамилия — живая метка греческого крестьянского или ремесленного сословия, переселившегося на южные земли империи.