Фамилия Копченина — это женская форма, но в разговоре о происхождении мы обычно имеем в виду мужскую основу Копченин. Она образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: с помощью суффикса -ин, который указывает на принадлежность кому-то. Проще говоря, Копченин — это «чей?» — сын или потомок Копчени.

А вот с самим прозвищем Копченя сложнее. Прямая связь с глаголом «коптить» очевидна, но что именно она означала? Самая простая версия: прозвище могли дать человеку, который жил в курной избе, где топили «по-черному» и стены вечно были в копоти. В деревнях такое жилье было обычным делом, но если кто-то особенно выделялся нечистоплотностью или, наоборот, стойко переносил дым, его так и прозывали.

Другая, более конкретная версия — ремесленная. Копчение рыбы или мяса было распространенным способом заготовки, и мастера этого дела вполне могли получить прозвище Копченя или Коптильщик. В говорах слово «копченина» могло означать и само копченое мясо, и человека, который его производит. В этом случае фамилия указывает на род занятий предка.

Наконец, существует редкая, но возможная связь с именем или прозвищем Копос, Копоть, которые имели значение «суетливый, хлопотливый человек» (от «копошиться»). В таком случае «Копченя» — это вариант того же корня, но с другим суффиксом. Однако эта версия менее убедительна, так как звуковой переход от «копоть» к «коптить» неочевиден, и большинство исследователей склоняются к первому, «дымному» варианту.

Интересно, что фамилия Копченин довольно редкая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, как Иванов или Кузнецов. Её географическое распространение, скорее всего, связано с северными и центральными регионами России, где курные избы держались дольше, а рыбный промысел с последующим копчением был особенно развит, например, на Волге или в Поморье. Так что за фамилией Копченина стоит либо человек, живший в дыму, либо умелец, превращавший рыбу в деликатес.