Фамилия Копченовы (встречается также написание Копчёновы) образована от личного прозвища, что типично для русского фамильного ономастикона. Основа — прилагательное «копчёный», которое в прямом смысле означает «приготовленный с помощью копчения» или «покрытый сажей, пылью». Отсюда первая и самая очевидная версия: прозвище Копчёный мог получить человек, чья работа была связана с копчением рыбы или мяса — например, коптильщик или торговец такой продукцией.

Но это не единственное объяснение. В русских говорах «копчёный» нередко описывало внешность: так могли назвать темноволосого, смуглого человека или того, кто ходил чумазым, неопрятным. Есть и переносное значение — «бывалый», «много переживший». В этом случае прозвище доставалось опытному, видавшему виды человеку, возможно, бывальцу или старому воину.

Словообразовательная модель проста: к основе Копчён- добавился типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Копчёного). Фамилия относится к распространённому типу так называемых «патронимических» фамилий на -ов/-ев, которые в центральной России составляют большинство.

Ударение в фамилии плавающее: в форме Копченовы (с буквой «е») оно чаще падает на второй слог, в варианте Копчёновы — на второй слог с буквой «ё», что фиксирует произношение. Написание через «ё» — более старое и точное с точки зрения этимологии, но в документах и паспортах нередко встречается «е» из-за правил оформления.

Точное время и место возникновения фамилии Копченовы установить трудно: процесс закрепления прозвищ в наследственные фамилии шёл в разных слоях населения с XV по XIX век. Однако можно предположить, что её корни — в среде ремесленников или крестьян, где прозвища по занятию или внешности давали особенно часто. Географически фамилия встречается в разных регионах, но заметных «гнёзд» (сел или уездов, где она особенно распространена) пока не выявлено.