Фамилия Копченко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий на -енко (буквально «сын такого-то») накладывается на прозвище, которое может иметь два совершенно разных корня. Разберём оба варианта, потому что оба имеют право на существование.

Первый и, пожалуй, самый очевидный путь — от прозвища Копка, связанного с глаголом «копать». В этом случае предок носителя фамилии мог быть землекопом, крестьянином, добывавшим руду, или просто человеком, чья работа была связана с рытьём земли. Такие «профессиональные» прозвища в народе давали метко и на века.

Вторая версия интереснее и менее тривиальна. Она отталкивается от украинского слова «копчений» — копчёный. Прозвище Копча мог получить человек с очень смуглой, тёмной кожей, либо же тот, кто постоянно был покрыт сажей: трубочист, кочегар или работник кузницы. В украинских говорах «коптити» означает не только готовить на дыму, но и пачкать, покрывать копотью. Эта версия объясняет не только корень, но и характерный суффикс -ч-, который часто встречается в украинских прозвищах (сравните: Коваль → Ковальчук, а здесь Коптити → Копча).

Важно, что в обоих случаях фамилия не привязана к какому-то одному региону: Копченко встречается и в центральной Украине, и на юге России, куда фамилия попала с переселенцами. Суффикс -енко типичен для Поднепровья и Левобережной Украины XVII–XVIII веков, поэтому фамилия могла закрепиться именно в казацкой или крестьянской среде. Позже, в документах, прозвище Копка или Копча полностью вытеснило крестильное имя предка, и в метриках появился уже Иван Копченко — то есть «Иван, сын Копки».

Какой из двух вариантов правдоподобнее? Если исходить из частотности, то версия с «копать» встречается чаще, но именно «копчёная» версия делает фамилию нешаблонной: она указывает не на профессию, а на внешний признак — цвет кожи или род занятий, оставляющий след на лице и одежде. Спор между этими двумя корнями, кстати, не решён окончательно, и в разных семьях Копченко могли независимо друг от друга получить фамилию по разным причинам.