Фамилия Копельчак — редкий случай, когда о происхождении можно говорить с большой уверенностью, хотя носителей в России немного. Основа здесь — диалектное украинское или польское слово «копель». Так называли обрубок дерева, короткий чурбан, а в переносном смысле — низкорослого, коренастого или неуклюжего человека. Копельчак, таким образом, — это «сын Копеля» или «маленький Копель», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Модель образования фамилии — западноукраинская. Суффикс -чак характерен для фамилий, возникших на территории Галиции, Волыни и Подолья. В отличие от русского -ов/-ев или -ин, этот суффикс выполняет сразу две функции: указывает на родство (чей? — Копельчак) и часто придаёт уменьшительный оттенок. Похожую схему видим в фамилиях Гнатчак, Іванчак, Степанчак. Это говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были обиходными и передавались по наследству без изменений.

Географически Копельчаки — это почти наверняка выходцы из Западной Украины (Львовская, Ивано-Франковская, Тернопольская области) или юго-восточной Польши. В российских архивах фамилия встречается крайне редко и, скорее всего, связана с переселениями конца XIX — начала XX века. Никакого отношения к еврейской фамилии Копельман или к слову «копейка» она не имеет — это чисто славянское прозвищное имя.

Сословная принадлежность предков Копельчаков, вероятнее всего, — крестьяне или мелкие ремесленники. Прозвище Копель не несёт в себе ни дворянского, ни духовного оттенка; это бытовое, даже ироничное прозвание, которое давали по внешности или характеру. Правдоподобнее всего версия о низкорослом предке: в украинских говорах «копель» звучало не зло, а скорее по-свойски, как «коротышка» или «крепыш».