Фамилия Копельник — яркий пример того, как род занятий человека закрепился в прозвище, а затем и в фамилии. Её основа — слово «копель» или «копил», которое в юго-западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках означало «копейка» или «деньги вообще». Соответственно, Копельником называли того, кто имел дело с деньгами: сборщика податей, казначея, менялу или просто бережливого, скопидомного человека. Суффикс -ник здесь типичен для обозначения лица по профессии или характерному действию (ср. плотник, сапожник, охотник).

Географически фамилия тяготеет к западу исторической России. Наибольшее распространение она получила на территории современных Украины, Беларуси и в южных областях России, куда переселялись выходцы из этих земель. В дореволюционных метрических книгах Копельники часто встречаются среди мещан и крестьян Волынской, Подольской и Киевской губерний. Это не дворянская фамилия, а типичная «профессиональная» фамилия простого сословия, которая могла возникнуть независимо в разных местах.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «kopielnik» — «купальщик», но это совсем другой корень, и путать его с денежной темой не стоит. Русская фамилия Копельник однозначно восходит к «копейке», что подтверждается и существованием однокоренных фамилий — Копейкин, Копеечкин, Копельман (с еврейским суффиксом -ман). Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был человеком, которому доверяли счёт деньгам — сельским старостой, содержателем постоялого двора или мелким торговцем.