Фамилия Копнинцев — яркий пример того, как географическая привязка и прозвище слились в одну фамилию. Её основа — не имя, не профессия, а место жительства или характерный признак, что встречается реже. Разберём по косточкам.

Корень «копн» восходит к слову «копна» — скирда сена или соломы. В старину копнищем называли место, где ставили стога, или сам покос. Отсюда первая, самая прямая версия: прозвище Копна или Копень могли дать крестьянину, который работал на сенокосе, либо владельцу большого стога. В говорах слово «копна» имело и переносное значение — так могли назвать медлительного, грузного человека, похожего на неповоротливую копну.

Но ключевая деталь — суффикс «-инцев». Это редкая модель, указывающая на выходца из определённого места. Если фамилии на «-ов» и «-ин» образуются от имени отца, то Копнинцев — от названия селения: Копнино, Копнинка или Копничи. Такие деревни с корнем «копн» до сих пор есть в центральной России и на Урале. Человек, переехавший из Копнина, получал прозвище Копнинец, а его потомки становились Копнинцевыми. Суффикс «-ев» здесь не случаен: в некоторых говорах «Копнинец» звучало как «Копнинец», и фамилия писалась через «е».

Таким образом, перед нами не прозвище ремесленника, а «географическая» фамилия. Предки носителя фамилии Копнинцев — скорее всего, крестьяне или однодворцы, которые жили в деревне с «сенным» названием. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются в рязанских, тамбовских и курских землях, где сенокос был основой хозяйства. Другие версии, связывающие фамилию с копьём или копчением, лингвистически слабы: суффикс «-инцев» не сочетается с этими корнями.