Фамилия Коптелая — редкий пример фамилии, сохранившей форму родительного падежа множественного числа, типичную для северных и сибирских говоров (ср. фамилии на -их, -ых). В основе лежит прозвище Коптелый, которое в старину давали смуглому ребёнку: так называли человека за тёмный цвет кожи. Согласно «Толковому словарю живого великорусского языка» В. Даля, глагол «коптить» означает «испускать копоть, сажу; чернить дымом». Отсюда вторая версия: прозвище могло указывать на род занятий — кочегара или трубочиста. Мужское однокоренное прозвище Коптел зафиксировано документами: в 1475 году в Ростове Великом и в 1519 году в Вологде. Это подтверждает, что прозвище бытовало в северных землях, где окончание -ых/-их в фамилиях особенно распространено. Фамилия Коптелая закрепилась за потомками человека по прозвищу Коптелый, сохранив не только звучание, но и грамматическую архаику, которая сразу выдаёт региональное происхождение рода.